Zu den ausschliesslichen Rechten der Urheber, Interpreten und Produzenten gehört es, ihre Werke, Darbietungen und Produktionen so zugänglich zu machen, dass Nutzer dazu von einem Ort und zu einer Zeit ihrer Wahl Zugang haben (sogenanntes Zugänglich machen auf Abruf). Seit der Gesetzesrevision von 2007 ist dieses Recht ausdrücklich im Urheberrechtsgesetz erwähnt. Darunter fällt vor allem die Bereitstellung im Internet, oft als Upload (Heraufladen) bezeichnet. Dabei macht es keinen Unterschied, ob der Nutzer das Werk nur ansehen bzw. abspielen oder auch „downloaden“, d. h. bei sich abspeichern kann. Grundsätzlich dürfen auch Privatpersonen geschützte Werke nur mit der Einwilligung der Rechtsinhaber im Internet zugänglich machen, denn in aller Regel kann dies gar nicht auf den privaten Kreis (Personen, die untereinander eng verbunden sind, wie Verwandte oder Freunde; Eigengebrauch und Privatkopie) beschränkt bleiben. Insbesondere der Upload auf einen File Sharing Server und in einem Peer-to-Peer-Netzwerk verletzt prinzipiell das Urheberrecht. Aber auch der Upload in anderen Netzwerken, bspw. in einem Intranet, kann Rechte verletzen, wenn er nicht durch die Einwilligung der Rechtsinhaber oder eine gesetzliche Schranke gedeckt ist.

P2P-Netzwerke bilden sich aus einer Vielzahl einzelner Nutzer, die Daten (meist geschützte Werke) einander zugänglich machen. Oft werden solche Netzwerke durch Anbieter bestimmter Dienste unterstützt. Dazu gehören beispielsweise Betreiber sogenannter Portalseiten: Das sind Websites, welche das Suchen, Ausfindigmachen und Herunterladen von Film-, Musik- und Games-Dateien vereinfachen, indem sie sog. Hash-Links anbieten – Codes, die eine Datei im Internet genau identifizieren können. Auch wenn die Betreiber solcher und ähnlicher Dienste selbst keine Dateien anbieten, unterstützen sie mit ihrem Dienst eine Vielzahl von Rechtsverletzungen und wissen das auch. Sie sind dann als Gehilfen der Urheberrechtsverletzungen zivil- und strafrechtlich verantwortlich. So haben die Strafgerichte im Kanton Thurgau sowie das Bundesgericht den Betreiber einer solchen Portalseite wegen gewerbsmässiger Gehilfenschaft zur Urheberrechtsverletzung verurteilt.

Für erlaubte Privatkopien (Eigengebrauch und Privatkopie) erhalten die Rechtsinhaber zwar keine direkte Entschädigung vom Nutzer, wohl aber eine Vergütung, die auf geeignete Kopiergeräte und Speichermedien erhoben wird. Diese liegt aber weit unter den Vergütungen aus kommerzieller Verwertung. An den Geräten und Speichermedien verdient in erster Linie die Hardwareindustrie. Die Urheberrechtsvergütung kann den Schaden aus unrechtmässigen Vervielfältigungen nicht ausgleichen und ist auch gar nicht dafür bestimmt.

P2P-Netzwerke werden aus einer Vielzahl von Internet-Nutzern gebildet, die spezielle Software-Clients auf ihren Computer installieren und diese über das Internet untereinander vernetzen. Die Clients erlauben es ihnen, bestimmte Dateien oder Bruchstücke davon auf den Computern anderer, unbekannter Nutzer ausfindig zu machen, von dort auf den eigenen Computer herunterzuladen (Download)und hier zur gewünschten Datei zusammenzufügen. Gleichzeitig machen sie die heruntergeladenen Dateien oder Bruchstücke wiederum den anderen, unbekannten Teilnehmern im Netzwerk zugänglich, laden sie also in das Internet herauf (Upload) – nur so kann das Netzwerk funktionieren. Auf diese Weise werden riesige Datenmengen ausgetauscht.

In der Praxis werden solche Netzwerke ganz überwiegend, ja fast ausschliesslich für den „Tausch“ geschützter Filme, Musik und Games verwendet. Wer je an einem solchen Netzwerk teilgenommen hat, kann sich davon ohne weiteres überzeugen. Häufig zirkulieren dort Filme, bevor diese überhaupt legal als DVD erhältlich sind – z. B. im Kino abgefilmte Raubkopien.

Der Teilnehmer an solchen Netzwerken gelangt damit in den Besitz von Werken, für deren Erwerb oder Vorführung er am Markt – z. B. im Kino, DVD-Handel oder Vertriebsplattformen im Internet – ein Entgelt zahlen müsste. Indem er zugleich die auf seinem eigenen Computer vorhandenen Dateien oder Bruchstücke davon ohne Einwilligung der Rechtsinhaber zugänglich macht, begeht er selbst eine Urheberrechtsverletzung.

Die Verbreitung der Werke im Internet fügt den Künstlern und ihren Produzenten immensen Schaden zu. In Film- und Games-Produktionen steckt monate- bis jahrelange Arbeit vieler Mitwirkender und entsprechend viel Geld. Auch hochwertige Musikproduktionen sind aufwendig und teuer, und der Weg einer Band zum Erfolg erfordert jahrelange Vorleistung der Musiker wie auch ihrer Manager und Produzenten. Ohne die Einnahmen aus regulären Vertriebskanälen wie Online-Plattformen, CD- oder DVD-Verkäufen sind diese Leistungen nicht finanzierbar. Weder Kino- und Konzerteinnahmen, noch die vergleichsweise marginalen Ausschüttungen der Verwertungsgesellschaften aus Privatkopierabgaben können dies nur annähernd decken. Die massenhafte Verbreitung von Werken in P2P-Netzwerken und ähnlicher Weise stören massiv sowohl die bestehenden Vertriebskanäle als auch die Entwicklung neuer Geschäftsmodelle – denn welches Geschäftsmodell kann es mit Gratis-„Angeboten“ aufnehmen? Wer Filme, Musik und Games aus P2P-Netzwerken bezieht, wirkt an einer gigantischen Rechtsverletzung mit, schädigt Künstler, Produzenten und rechtstreue Konsumenten, die den Preis für die Werke zahlen, und setzt sich möglicher zivil- und strafrechtlicher Haftung aus.

Wer Bild und/oder Ton eines Films aufzeichnet, stellt eine Kopie des Films her, was grundsätzlich die Erlaubnis der à Rechtsinhaber erfordert. Oft wird die Auffassung vertreten, dies sei erlaubt, falls es nur dem privaten Gebrauch dient. Das Gesetz verbietet dagegen solche Aufnahmen, wenn sie ausserhalb des privaten Kreises – d. h. des persönlichen Bereichs und des eng verbundenen Verwandten- und Freundeskreises (Eigengebrauch und Privatkopie) – stattfinden. Dies hat gute Gründe: Z. B. soll der Sänger selbst entscheiden können, ob eine Performance erhalten bleiben kann, und der Filmproduzent muss das Risiko eingrenzen können, dass Filmaufzeichnungen im Internet verbreitet werden. Bei Kinovorführungen und Konzerten, die öffentlich veranstaltet werden, kann deshalb grundsätzlich keine private Kopie hergestellt werden. Auch wenn Gerichte über diese Frage noch nicht entschieden haben, besteht das Risiko, dass eine Rechtsverletzung begangen wird. Abgesehen davon, verbieten etliche Kinos und Konzertveranstalter das Aufzeichnen unter Berufung auf ihr Hausrecht und ihre Geschäfts- oder Nutzungsbedingungen.

Eigengebrauch und andere Schranken des Urheberrechts sind als Bereiche zu verstehen, in denen der Rechtsinhaber sein Schutzrecht nicht geltend machen kann. Sie gewähren dem Nutzer aber keinen Anspruch auf eine bestimmte Nutzung. Er kann z. B. nicht vom Rechtsinhaber verlangen, dass dieser ein Werk in einer bestimmten Weise zugänglich macht, also z. B. einen Kopierschutz aufhebt oder DVD ohne Kopierschutz anbietet (DRM und Kopierschutz).

Das Gesetz erlaubt, dass eine Kopie für den Privatgebrauch auch mit Hilfe Dritter oder unter Benutzung von deren Geräten hergestellt wird; beispielsweise durch Bibliotheken, die ihren Nutzern Kopiergeräte zur Verfügung stellen. Dem sind aber enge Grenzen gezogen, weil andernfalls in die eigentlichen Verwendungsrechte der Urheber und die Verwertungsgeschäfte (z. B. DVD-Handel und Online-Shops) eingegriffen würde. Unter anderem dürfen weitgehend vollständige Kopien im Handel erhältlicher Werkexemplare – also etwa von Filmen, die auf DVD, oder Songs, die im Online-Shop erhältlich sind – ausserhalb des privaten Kreises auch dann nicht hergestellt werden, wenn sie für den Privatgebrauch bestimmt sind.

Von Computerspielen, die auf Software beruhen, dürfen ohnehin keine Privatkopien angefertigt werden.

Der private Eigengebrauch bildet eine der sogenannten Schranken, die das Gesetz dem Urheberrecht steckt: Werkverwendungen im privaten Kreis benötigen keine Einwilligung der Rechtsinhaber. Das Gesetz bestimmt aber auch, was unter dem privaten Kreis zu verstehen ist, nämlich der persönliche Bereich des Nutzers selber und ein Kreis von Personen, die unter sich eng verbunden sind, wie Verwandte oder Freunde. Es ist also erlaubt, eine CD mit den üblichen Mitteln zu kopieren und im Ferienhaus zu verwenden, ebenso, sie Geschwistern oder guten Freunden zu schenken. Das können natürlich auch Schul- oder Berufskollegen sein, aber allein die Bekanntschaft aus der Schule oder der Firma  genügt nicht, noch weniger die „virtuellen Freundschaften“ der sozialen Netzwerke im Internet, die oft nicht einmal Bekanntschaft machen.

Auf keinen Fall dürfen Kopien, die für den privaten Eigengebrauch hergestellt wurden, ausserhalb des privaten Kreises weiterveräussert werden. Es ist also verboten und strafbar, selbst bespielte DVD oder andere Datenträger mit Filmen oder Musik z. B. über Auktionsplattformen wie Ebay oder Riccardo anzubieten.

Überhaupt keine Privatkopien dürfen von Software angefertigt werden – also z. B. auch nicht von Computerspielen.